François Couperin: Harpsichord Music

Couperin: Quatrième Livre de pièces de clavecin
Olivier Baumont
Erato MusiFrance 2292-45824 (2 CDs)

Contents:

    Vingtième Ordre
  1. La Princesse Marie Gracieusement, sans lenteur
    Seconde Partie
    Air dans le Goût Polonais Vivement, les notes égales et marquées
  2. La Boufonne Gaillardement
  3. Les Chérubins ou l'aimable Lazure Légèrement
    Seconde Partie
  4. La Croûilli ou la Couperinête Délicatement, sans vitesse
    Seconde Partie dans le Goût de la Musète Naïvement
  5. La Fine Madelon Affectueusement
  6. La Douce Jeanneton Plus voluptueusement
  7. La Sézile Gracieusement
  8. Les Tambourins Notes égales, très légèrement

    9. Vingt-et-unième Ordre
  9. La Reine des Coeurs Lentement, et très tendrement
  10. La Bondissante Gayement
  11. La Couperin D'une vivacité modérée
  12. La Harpée Pièce dans le goût de la harpe
  13. La Petite Pince-sans-rire Affectueusement, sans lenteur

    14. Vingt-deuxième Ordre
  14. Le Trophée
    Premier Air pour la Suite du Trophée
    Second Air
  15. Le point du jour, Allemande D'une légèreté
  16. L'Anguille Légèrement
  17. Le Croc-en-jambe Gayement
  18. Menuets Croisés
  19. Les Tours de Passe-passe

    20. Vingt-troisième Ordre
  20. L'Audacieuse
  21. Les Tricoteuses Très légèrement
  22. L'Arlequine Grotesquement
  23. Les Gondoles de Délos Badinage tendre
    Seconde Partie
    Troisième Partie en Rondeau séparé
  24. Les Satires, Chèvre-pieds Gravement, ferme et pointé
    Seconde Partie Vivement, et dans le goût burlesque
    Vingt-quatrième Ordre
  1. Les Vieux Seigneurs, Sarabande grave Noblement
  2. Les Jeunes Seigneurs, Cy-devant les petits Maîtres Légèrement
  3. Les Dars homicies Gayement et coulé
  4. Les Guirlandes Amoureusement, sans langueur
    Seconde Partie Coulement
  5. Les Brimborions Gayement
    Seconde Partie
    Troisièeme Partie
    Quatrième Partie
  6. La Divine Babiche, ou les Amours badins Voluptueusement, sans langueur
  7. La Belle Javotte, autre fois l'Infante Tendrement
  8. L'Amphibie, mouvement de Passacaille

    9. Vingt-cinquième Ordre
  9. Le Visionnaire Gravement, et marqué - Viste
  10. La Mystérieuse Modérément
  11. La Monflambert Tendrement, sans lenteur
  12. La Muse Victorieuse Audacieusement
  13. Les Ombres Errantes Languissamment

    14. Vingt-sixième Ordre
  14. La Convalescente
  15. Gavotte
  16. La Sophie
  17. L'Epineuse
  18. La Pantomine Gayement et marqué, et d'une grande précision

    19. Vingt-septième Ordre
  19. L'Exquise, Allemande
  20. Les Pavots Nonchallament
  21. Les Chinois Lentement - Viste
  22. Saillie Vivement

Instrument: Anthony Sidey, after Ruckers-Hemsch 1636-1763 (meantone, a=392)

Extra performer: Christine Plubeau (bass viol), CD1#4

Playing time: 142'

Recording date: April 1992

Couperin's 4th book was printed in Paris in 1730, his last publication, perhaps completed as early as 1727. It is even less extrovert than the previous books, and fittingly ends his output in a mood of reserved introspection. Beyond that, the fourth book uses lighter textures almost exclusively, while abandonding the luthé style to some degree in order to concentrate on longer melodic figures. The resulting textures are frequently for two voices only, and higher in pitch. There is virtually no element of showmanship remaining, and Couperin's inherent ambiguities come even more strongly to the fore.

It is difficult to speculate on whether Couperin would be considered the greatest of the French harpsichordists without the 4th book, but with it his position is assured. At this point, his scope dwarfs any of his contemporaries.

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Todd M. McComb