François Couperin: Harpsichord Music

Couperin: Premier Livre de pièces de clavecin
Olivier Baumont
Erato MusiFrance 0630-10694 (3 CDs)

Contents:

    Premier Ordre
  1. Allemande l'Auguste
  2. Première Courante
  3. Seconde Courante
  4. Sarabande la Majestueuse
  5. Gavotte
  6. La Milordine, Gigue Gracieusement et légèrement
  7. Menuet
    Double du Menuet précédent
  8. Les Silvains Majestueüsement, sans lenteur
    Seconde partie
  9. Les Abeilles Tendrement
  10. La Nanète Gaÿement
  11. Les Sentimens, Sarabande Très tendrement
  12. La Pastorelle Naïvement
  13. Les Nonètes
    Les Blondes Tendrement
    Les Brunes
  14. La Bourbonnoise, Gavotte Gaÿement
  15. La Manon Vivement
  16. L'Enchanteresse
  17. La Fleurie ou la tendre Nanétte Gracieusement
  18. Les plaisirs de Saint Germain en Laÿe

    19. Second Ordre
  19. Allemande La Laborieuse Sans lenteur, et las doubles Croches un tain-Soit-peu pointées
  20. Première Courante
  21. Seconde Courante
  22. Sarabande la Prude
  23. L'Antonine Majestueüsement, sans lenteur
  24. Gavotte
  25. Menuet
  26. Canaries
    Double des Canaries
  27. Passepied
    Seconde partie
  28. Rigaudon
    Seconde partie
  1. La Charoloise
  2. La Diane Gaÿement
    Fanfare pour la Suitte de la Diane
  3. La Terpsicore Modérément et marqué
  4. La Florentine D'une légéreté tendre
  5. La Garnier Modérément
  6. La Babet Nonchalamment
    Seconde partie Un peu vivement
  7. Les idées Heureuses Tendrement, sans lenteur
  8. La Mimi Affectüesement
  9. La Diligente Légèrement
  10. La Flateuse Affectüeusement
  11. La Voluptueüse Tendrement, &c.
  12. Les Papillons Très légèrement

    13. Troisième Ordre
  13. La Ténébreuse, Allemande
  14. Première Courante
  15. Seconde Courante
  16. La Lugubre, Sarabande
  17. Gavotte
  18. Menuet
  19. Les Pélerines
    La Marche Gaÿement
    La Caristade Tendrement
    La Remerciement Légèrement
  20. Les Laurentines Gracieusement
    Seconde partie
  21. L'Espagnolète D'une légèreté modérée
  22. Les Regrets Languissamment
  23. Les Matelotes Provençales Gaÿement
    Seconde partie
  24. La Favorite, Chaconne à deux tems Gravement sans lenteur
  25. La Lutine Très vivement et marqué
    Quatrième Ordre
  1. La Marche des Gris-vêtus Pesamment, sans lenteur
  2. Les Baccanales
    Enjoüemens Bachiques
    Tendresses Bachiques
    Fureurs Bachiques
  3. La Pateline Gracieusement
  4. Le Réviel-matin Légèrement

    5. Cinquième Ordre
  5. La Logiviére, Allemande Majestueüsement, sans lenteur
  6. Courante
  7. Seconde Courante
  8. Sarabande la Dangereuse Gravement
  9. Gigue
  10. La Tendre Fanchon Gracieusement
  11. La Badine Légèrement et flaté
  12. La Bandoline Légèrement, sans vitesse
  13. La Flore Gracieusement
  14. L'Angélique D'une légèreté modérée
    Seconde partie
  15. La Villers Gracieusement
    Seconde partie Un peu plus vivement
  16. Les Vendangeuses
  17. Les Agrémens Gracieusement, sans lenteur
    Seconde partie
  18. Les Ondes Gracieusement, sans lenteur

Instrument: Émile Jobin, after anonymous French 17th century model (meantone, a=392)

Playing time: 179'

Recording date: January, April, August & September 1994

Couperin's 1st book was published in Paris in 1713, and marks a new stage in the development of French harpsichord music. Four of the ordres consist of an older-style suite of dances followed by a set of character pieces, whereas the 4th ordre heralds the later Couperin in which character pieces dominate.

Prior to his Second Book, in L'Art de toucher le clavecin, Couperin laid out a precise set of ornaments and techniques for performing his music. This clearly marks a new artistic generation, replacing the ornamental system of D'Anglebert. In fact, in his notes, Olivier Baumont suggests that Couperin's first book actually intimidated other composers, judging by the drastically reduced number of harpsichord publications following its appearance.

While the latter might be hyperbole, Couperin's harpsichord output is one of those rare artistic legacies which combine dazzling novelty with tradtional forms in an unselfconscious way. Beyond the combination of dance & poetry, the First Book already marks the combination of major & minor modes within an ordre, or even within the same piece.

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Todd M. McComb