François Couperin: Harpsichord Music

Couperin: Troisième Livre de pièces de clavecin
Olivier Baumont
Erato MusiFrance 4509-92859 (2 CDs)

Contents:

    Treizième Ordre
  1. Les Lis naissans Modérément et uniment
  2. Les Rozeaux Tendrement, sans lenteur
  3. L'engageante Agréablement, sans lenteur
  4. Les Folies françoise ou les Dominos
    La Virginité sous le Domino couleur d'invisible Gracieusement
    La Pudeur sous le Domino couleur de Roze Tendrement
    L'ardeur sous le Domino incarnat Animé
    L'espérance sous le Domino Vert Gayement
    La Fidélité sous le Domino Bleu Afectuesement
    La Persévérance sous le Domino Gris de lin Tendrement, sans lenteur
    La Langueur sous le Domino Violet Egalement
    La Coquéterie sous diférens Dominos Gayement
    Les Vieux galans et les Trésorières Suranées sous les Dominos Pourpres et feuilles mortes Gravement
    Les Coucous Bénévoles sous des Dominos Jaunes
    La Jalousie Taciturne sous le Domino gris de maure Lentement et mesuré
    La Frénésie ou le désespoir sous le Domino noir Très vite
  5. L'âme-en-peine Languissament

    6. Quatorzième Ordre
  6. Le Rossignol-en-amour Lentement, et très tendrement, quoy que mesuré
    Double du Rossignol
  7. La linote-éfarouchée Légèrement
  8. Les Fauvètes Plaintives Très tendrement
  9. Le Rossignol-Vainqueur Très légèrement
  10. La Julliet Gayement
  11. Le Carillon de Cithère Agréablement, sans lenteur
  12. Le Petit Rien Légèrment

    13. Quinzième Ordre
  13. La Régente ou la Minerve Noblement, sans lenteur
  14. Le Dodo ou L'amour au Berceau Sur le mouvement des berceuses
    Seconde partie
  15. L'évaporée Très légèrement
  16. Musète de Choisi Tendrement
    Seconde Partie
  17. Musète de Taverni Légèrement
    Seconde Partie
  18. La Douce et Piquante D'une légèreté tendre
    Seconde Partie
  19. Les Vergers fleuris Galament et loûré
    Seconde Partie
  20. La Princesse de Chabeüil ou La Muse de Monaco D'une légèreté modérée
    Seizième Ordre
  1. Les Graces incomparables ou La Conti Majestueusement
  2. L'himen-Amour Majestueusement
    Seconde Partie Galament
  3. Les Vestales Tendrement, sans lenteur
    Seconde Partie
  4. L'aimable Thérèse Gracieusement
  5. Le Drôle de Corps Gaillardement
  6. La Distraite Tendrement et très lié
  7. La Létiville

    8. Dix-septième Ordre
  8. La Superbe ou la Forqueray Fièrement, sans lenteur
  9. Courante
  10. Les petits Moulins à Vent Très légèrement
  11. Les Timbres
  12. Les Petits Chrémières de Bagnolet Légèrement et coulé

    13. Dix-huitième Ordre
  13. Allemande La Verneüil
  14. La Verneüillète Légèrement et agréablement
  15. Soeur Monique Tendrement, sans lenteur
  16. Le Turbulent Très viste
  17. L'atendrissante Douloureusement
  18. Le Tic-Toc-Choc ou les Maillotins Gayement et marqué
  19. Le Gaillard-Boiteux Dans le goût burlesque

    20. Dix-neuvième Ordre
  20. Les Calotins et les Calotines ou la Pièce à tretous Gayement
  21. Les Calotines Très légèrement
    Seconde Partie
  22. L'ingénue Naïvement
    Seconde Partie Tendrement
  23. L'Artiste Modérément
  24. Les Culbutes Iacobines Légèrement et marqué
  25. La Muse-Plantine
  26. L'enjouée Très gayement
    Seconde Partie Un peu plus tendrement

Instrument: William Dowd-Paris after Blanchet 1730 (meantone, a=392)

Extra performer: Davitt Moroney (harpsichord, Nagel after C.Kroll c.1770), CD1#10 #16 #17 CD2#7

Playing time: 134'

Recording dates: April & June 1992

Couperin's harpsichord music is the dominant portion of his output, and one of the most impressive keyboard legacies in Western music. It is known primarily for its deep psychological insight, and consequently its human orientation. As such, there is a relative lack of abstract formalism, and an emphasis on character pieces. Couperin manages to balance many seemingly contradictory goals in his pieces, giving them a mysterious and unstable quality. However, there is little in the way of dramatic excess, and a certain sense of humility is always maintained.

The individual pieces are grouped into 27 ordres, a term Couperin coined, apparently to distingish them from the older suites. They are written in the characteristic "broken" style, such that although many are strictly contrapuntal in four voices, no more than two voices tend to sound at once. This is accomplished via various syncopations, and certainly contributes distinctively to the atmosphere of the music. Beyond the fanciful titles, indications of tempo & mood are often specified for the performer (given here in italics), foreshadowing the later classical markings.

Altogether, these characteristics serve to make Couperin's harpsichord music both highly original and compelling musically. What sets it apart as an oeuvre in the style is its inherent ambiguities. In short, Couperin is the sort of composer who enjoys asking loaded questions with little rhetorical flair.

The 3rd book was published in Paris in 1722, together with the Concerts royaux, at the time that Louis XV returned to Versailles. The collection as a whole is Couperin's most characteristic and graceful, providing a compact and imaginative look into the world of the French harpsichord.

The other volumes in Baumont's series:

Couperin: Premier Livre de pièces de clavecin
Olivier Baumont
Erato MusiFrance 0630-10694 (3 CDs)
Couperin: Second Livre de pièces de clavecin
Olivier Baumont
Erato MusiFrance 4509-96364 (3 CDs)
Couperin: Quatrième Livre de pièces de clavecin
Olivier Baumont
Erato MusiFrance 2292-45824 (2 CDs)

I don't know why these numbers are so completely differently, and even in the US apparently handled by different distributors! A recording of excerpts from the set, probably the best place to start for many:

Couperin: Extraits de pièces de clavecin
Olivier Baumont
Erato MusiFrance 0630-11471

Other recordings of François Couperin's harpsichord music:

François Couperin: Complete Works
Scott Ross
Stil 0207 SAN 78 (12 CDs)
François Couperin: L'Oeuvre pour clavecin
Noëlle Spieth
Solstice 2190-219 (10 CDs)
François Couperin: Complete Works
Blandine Verlet
Astrée 7751/61 (11 CDs)
François Couperin: Complete Works
Kenneth Gilbert
Harmonia Mundi HMA 190351/60 (10 CDs)
François Couperin: Complete Works
Christophe Rousset
Harmonia Mundi HMC 901442/52 (11 CDs)

The larger sets include the keyboard transcriptions of some of Couperin's other instrumental works, specifically the Concerts royaux (1722), L'Apothéose de Corelli (1724), L'Apothéose de Lully (1725), and Les Nations (1726).

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Todd M. McComb